ELLIS Donald Johnson Don. Trompettiste, compositeur, arrangeur et chef d'orchestre américain (Los Angeles, Californie, 25-7-1934 / Hollywood, Californie,
17-12-1978). Après des études de trompette et de composition à l'université de Boston et à la Lenox School of Jazz, il débute dans une formation dirigée par Ray McKinley (1956). Durant son service militaire en Allemagne, il joue dans divers orchestres militaires puis, de retour aux Etats-Unis, entre chez Charlie Barnet (1958) et Maynard Ferguson (1959) avant de former un trio, programmé au Village Vanguard. En 1963, Don Ellis monte The Improvisational Workshop avec, entre autres, Lalo Schifrin, Roswell Rudd et Steve Swallow. Parallèlement, il se produit comme soliste au New York Philharmonie Orchestra, créant Improvisation de Lorry Austin, dirigé par Leonard Bernstein, et Journey Into Jazz de Gunther Schuller. Revenu sur la Côte Ouest, il travaille un temps au sein de l'Hindustani Jazz Sextet du joueur de sitar Hari Har Rao et met sur pied, en 1964, un orchestre de vingt-trois musiciens. Un passage au Festival de Monterey en 1966 se termine par un triomphe. Don Ellis remporte en 1973 un Grammy Award pour son Theme For The French Connection. Une crise cardiaque l'emporte à quarante-quatre ans. Parallèlement, il se consacrait à l'enseignement et à la composition pour divers ensembles.
Don Ellis suscite autant de polémiques que Stan Kenton auquel il est souvent comparé. Influencé par John Cage (Despair To Hope) et Stockhausen (How Time Passes), il balance, à ses débuts, entre jazz et musique contemporaine. Son oeuvre en grand orchestre montre une habileté remarquable à jongler avec la métrique et les tonalités. Lui-même utilise une trompette spéciale, capable de rendre les quarts de ton. Il se plaît souvent à déployer toute la palette de l'instrument, à visiter systématiquement tous ses possibles, sans qu'il s'agisse de faire étalage de virtuosité (réelle) mais comme par goût pour l'exhaustif, la collection et le collage. En tout état de cause, Don Ellis reste l'un des rares musiciens modernes à avoir tenté un renouvellement du langage orchestral.
 

(Dictionnaire du jazz Robert Laffont - A.T.)

Discographie Sélective:

1960 Don Ellis How Time Passes
1961 Don Ellis New Ideas
1961 Don Ellis Steve Swallow Paul Bley Out of Nowhere
1962 Don Ellis Essence
1966 1967 The Don Ellis Orchestra Live In 3 23 4 Time
1966 Don Ellis Orchestra Live at Monterey
1967 The Don Ellis Orchestra Electric Bath
1967 Don Ellis Octet Live at Ucla Pieces of Eight
1968 Don Ellis and his Orchestra Autumn
1968 Don Ellis Shock Treatment
1969 The New Don Ellis Band Goes Underground
1970 Don Ellis at Fillmore
1971 Don Ellis Tears of Joy
1972 Don Ellis Connection
1977 Don Ellis Live at Montreux

Concerto for trumpet:  Ecouter la Musique 

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